Entre la randonnée sportive et la promenade dans la nature, où se situe le cheminement, celui du pèlerin au but lointain ou celui de l'amoureux de la terre qu'il découvre ?

Cheminer, voyager...

A l'origine, le mot "pèlerin" signifie "étranger", celui qui a quitté son pays et qui est en exil. Comme le peuple juif est en exode, en marche vers la Terre Promise, le chrétien n'est qu'en passage sur la terre. Le pèlerinage, au Moyen Age, devient vite un exil volontaire, un défi d'affronter les dangers de la route en d'autres pays que le sien.

Aujourd'hui, quelle est l'expérience de ceux de plus en plus nombreux qui vont à Compostelle, ou qui marchent sur le chemin longtemps ? On sait bien que la randonnée sportive, c'est souvent l'effort valorisé, la conquête du sommet, la compétition parfois, avec l'autre. Aucun exil dans cela, mais de l'ambition d'abord.

Cheminer, c'est suivre avec humilité, ténacité, la trace des hommes sur la terre. Peut-on comprendre la beauté d'un paysage, sans l'approcher avec un regard neuf, d'étranger qui vient confronter ses pas, son regard nouveau, aux milliers de ceux qui l'ont précédé ? Nous n'avons pas de sommets à conquérir en Vals de Saintonge, mais une terre à vous offrir, modelée depuis des millénaires par les marcheurs, par ceux qui pérégrinent, à la recherche de l'ailleurs tout autant que d'eux-mêmes.

Cheminer ici, c'est construire un dialogue intérieur avec la courbe douce du chemin, le rythme des arbres qui le bordent, et l'infinie subtilité des couleurs des prairies. Le paysage est chez nous toujours proche de vous, il vous parle. Comme tout vrai voyage, l'expérience du chemin est cette randonnée en soi seul d'abord, une histoire de rêve et de respiration, de corps ouvert à la lumière.

Soi, les autres

Marcher ensemble, cela ne vient souvent qu'après. Peut-on s'accorder avec les autres, comme dans l'orchestre les instruments s'accordent pour faire une oeuvre, si l'on ne connaît pas soi-même la partition ?

Nos chemins de randonnée, en Vals de Saintonge, portent à cette symphonie des paysages à plusieurs, parce que, pour en savourer toutes les richesses, il faut les interpréter, dire la forme des villages, découvrir telle sculpture romane qui va vous émouvoir plus que d'autres, partager l'atmosphère des rues ou l'architecture des demeures des villes.

Mais cette quête, c'est d'abord le plaisir, le bonheur même, d'être au coeur d'un territoire si proche et si varié, et au coeur des amitiés en chemin.