L'église romane d'Aulnay de Saintonge est inscrite au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1998, au titre des Chemins de St-Jacques. Chronique virtuelle d'une étape de pèlerinage, à Aulnay.

Un lieu magique

A l'étape, rêver...

Que fait le pèlerin, à l'étape, après s'être reposé à la halte jacquaire, sinon rêver devant ce patrimoine d'exception ? Allez un soir d'été dans l'enclos d'Aulnay, et regardez le ciel, les mille étoiles, la trace laiteuse qui va vers le sud-ouest. Revenez en arrière, vers l'an 800, imaginez Charlemagne qui regarde aussi cette Voie Lactée, ces myriades d'étoiles. Il veut comprendre, il questionne, nul ne sait lui répondre.

La nuit, dans un songe, Saint Jacques lui montre que ce "chemin d'étoiles" dans le ciel va jusqu'à son tombeau, à ce "Campus stellae", le champ de l'étoile. Et Saint Jacques de demander à l'empereur de le délivrer des Sarrasins...

Au portail ouest d'Aulnay, voyez dans l'ombre les sculptures, cette histoire des Vierges folles et sages, qui attendent la noce. Imaginez, vous êtes à la fin du XIIe siècle, cette église est neuve encore et le théâtre renait sur les parvis. On donne ce soir le "Sponsus", le jeu théâtral, écrit non loin d'ici, qui met ces vierges en scène. Ce sont les hommes qui jouent les vierges, les femmes n'ont pas droit de cité encore. Voyez les torches qui éclairent ces admirables corps de pierre, ces lignes pures, ces visages fins que les flammes en tremblant éclairent. Les acteurs rythment l'histoire en latin, mais le français prend vie et à chaque refrain on entend le choeur des vierges folles : "Dolentes, chétives, trop y avons dormi."

A quoi sert le patrimoine, aujourd'hui ? Lire notre mémoire, pour celui qui chemine, c'est aussi nourrir l'émotion de notre imaginaire commun, comprendre la part de fantaisie, de légendes et d'humanité que ces figures de pierre tissent, d'étape en étape sur le chemin.