Le chemin des pèlerins qui vient de Tours passe par Poitiers, puis Lusignan, Melle, avant d'entrer en Vals de Saintonge. La première étape vous conduit jusqu'à Aulnay.

Hier, peut-être...

Hier, peut-être, vous étiez à Melle, cette cité aux trois belles églises romanes, mais vous étiez déjà presque chez nous. L'église Saint Savinien de Melle, la plus ancienne, dépendait de l'abbaye de St-Jean d'Angély, tout comme Saint Hilaire. Hier encore, vous étiez en Poitou, vous vous êtes avancés dans l'échancrure entre forêt d'Aulnay et forêt de Chizé. Vous avez monté parmi les bois et les champs, sans grand effort, les hauteurs d'ici sont modestes.

La marche boisée

Vous voici à La Villedieu. Vous êtes partis tôt ce matin, il fait presque froid, mais la lumière qui s'élève lentement révèle des perspectives admirables, la rosée multiplie les gouttes de soleil. Au détour du chemin, quand vous vous arrêtez, c'est la féérie des chants d'oiseaux, et parfois, à quelques pas, un lièvre qui traverse d'une palisse à l'autre, et même soudain un marcassin qui file, échappé sans doute de la forêt d'Aulnay toute proche.

Marcher, dit-on, c'est accepter le silence, ou plutôt accepter de faire silence pour s'abreuver des chants du monde. Bientôt, c'est un long chemin bordé d'arbres, les bois se morcèlent peu à peu, les trouées de lumière se font plus vastes. Vous êtes au coeur de cette part des Vals de Saintonge qu'on nomme la marche boisée, autrefois région de denses forêts et de frontière entre Poitou et Saintonge, où l'on pouvait se perdre. Aujourd'hui, le pèlerin n'a pas de soucis, son chemin est balisé de stèles portant la coquille de St-Jacques en emblème.

Cheminer, et surtout cheminer au long cours comme le fait le pèlerin, c'est être partagé entre la présence et l'absence. La présence de soi, du corps, des pas, à ce monde qui vous entoure et qui vous marque de ses courbes et de ses couleurs. Et l'absence de ce qui va venir, de la prochaine étape, hameau ou fontaine, coin propice pour une pause, pour un regard. La jouissance de l'instant et le désir de ce qui va se révéler de l'autre côté de la colline, après ce détour qu'on devine, là-bas, après les bois.