De la vigne au cognac, c'est l'histoire d'un pays et du talent des hommes. Ils ont créé au fil des siècles une boisson où les anges ont leur part, et qui a fait le tour du monde.

Les vignes et l'histoire

Les rives de Charente, la douceur du climat, le soleil généreux... on sait depuis toujours que ce sol est fait pour la vigne, et dès le IIIe siècle, on étend le vignoble en Saintonge. On va y construire peu à peu un produit de renommée mondiale, en alliant la complexité des terroirs au temps qui passe et qui tisse le goût subtil de ce qui deviendra le cognac.

Aux XIIe et XIIIe siècles, le "vin de St-Jean" s'exporte déjà vers l'Angleterre et les Flandres, la ville de St-Jean d'Angély dispose d'un port sur la Boutonne et d'un comptoir commercial près de Bruges. D'autre part, le vin du Poitou est renommé et les marchands hollandais qui viennent pour le sel chargent aussi leurs navires de tonneaux.

Mais le vin se garde mal après le voyage, et ces marchands commencent bientôt à le distiller, quand ils arrivent, puis avant le transport. Ils font du "vin brûlé", le "brandewijn" qui deviendra le brandy. On le boit allongé d'eau dans les pays du nord. Au XVIIe siècle, on invente dans le cognaçais la double distillation, qui donne une eau-de-vie concentrée, inaltérable, qui voyage facilement. On la stocke en fûts de chêne, et par hasard sans doute, on se rend compte qu'en vieillisant, au contact du chêne, l'eau-de-vie prend des couleurs, des parfums, se bonifie... le cognac pouvait prendre son envol.

Au fait, n'oubliez pas... le cognac est à consommer avec modération. L'abus d'alcool est dangereux pour la santé.