Ce sont les maisons qui font un village, en dialogue avec le paysage, avec l'espace environnant. Mais un village, ce sont aussi des signes de mémoire qu'on découvre dans la balade, au coin des rues, dans les impasses. Les puits sont de ceux-là.

Les puits peuvent paraître insignifiants, mais à découvrir nos villages, vous serez frappés par leur densité. D'abord peut-être vous ne les verrez pas, et puis, un jour : "Tiens, tu as vu le puits ?..."

Pourquoi, en bien des endroits, a-t-on gardé les puits, les a-t-on restaurés ? Pourquoi a-t-on gardé les poulies pour les chaînes, et les seaux qui ne puisent plus rien ? Il y a bien sûr leur beauté propre, la part effective de la mémoire ou de la nostalgie, l'agrément, dans l'espace public, d'une sorte de mobilier urbain...

...Mais il y a sans doute aussi ce lien profond de l'humanité à l'eau. Bien des villages en Vals de Saintonge se sont établis à partir de points d'eau, que les anciens sourciers avaient trouvés dans la vibration de leur baguette de noisetier. Jusqu'à la première moitié du XXe siècle, le puits était le seul mode d'approvisionnement en eau, et le garder, c'est disposer d'un recours en cas de catastrophe. Et c'est garder une filiation naturelle, sauvage presque, avec la terre où l'on habite.

Les puits sont d'abord des signes à voir, à éprouver dans le parcours. Du simple trou d'accès à l'eau, le puits s'est façonné : la margelle qui protège et décore, le treuil qui aide à puiser l'eau, l'auge de pierre à côté pour abreuver les bêtes. Certains, restaurés, sont devenus des objets qu'on respecte, d'autres sont peuplés de fleurs pour qu'on les protège peut-être, quelques-uns sont encore en service, car "rien ne vaut la bonne eau d'un puits"... Tous sont des marqueurs modestes dans l'espace, mais qui rappellent l'histoire de ces lieux, quand l'eau qu'on puisait chaque jour était l'occasion des rencontres et des dialogues.