St-Savinien, au fil de la Charente

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St-Savinien, au fil de la Charente

"Au fil de l'eau", il y a dans l'expression un air de nonchalance, une élégance décontractée. L'eau suit son fil sur la terre, elle a fait à St-Savinien une courbe exemplaire de douceur, cadeau des noces de la pierre et de l'eau.

L'eau

D'où qu'on regarde la Charente à St-Savinien, on a sous les yeux cette courbure des eaux qui, mêlée au vent bruissant des rives et aux reflets toujours renouvelés, donne à ce lieu une qualité fluide, une extrême douceur enroulée sur elle-même.

Parcourez lentement le quai du Port, le long des maisons, puis le long de l'eau, vous ne pouvez que succomber à ce charme d'un mouvement si tranquille qu'on le devine à peine. Comme si l'eau s'était apprivoisée pour convier les hommes à vivre avec elle.

Tous les documents d'histoire rendent compte à la fois du bourg et du port, créés dès 1274. Il n'y avait a priori que peu d'espace à vivre en cet endroit, mais la ligne d'eau était si vaste qu'on pouvait facilement l'habiter, dialoguer avec elle. Les berges devinrent des quais, un bac permit de franchir le fleuve. On y fit du commerce, de vin, de bois, de blé, d'eau de vie... On construisit des bateaux, des gabares légères pour aller vers l'amont, vers Saintes et l'Angoumois, des goélettes pour aller vers la mer.

Et les maisons se serrèrent près de l'eau, faisant une autre courbe, plus humaine, celles des marins, des commerçants...

Les quais de St-Savinien et la Charente

Les quais vus d'en haut, St-Savinien sur Charente

La pierre

Il y avait peu d'espace à vivre car depuis des millénaires l'eau faisait sa courbe en creusant la roche, et le plateau calcaire, là-haut, dominait de plus de vingt mètres le lit du fleuve.

Murs à même les falaises, St-Savinien sur Charente

Murs et roches, ruelle vers la ville haute,
St-Savinien sur Charente

Maison au pied des falaises, St-Savinien sur Charente

Une maison entre rive et falaise,
St-Savinien sur Charente

Alors les hommes ont habité la pierre, ils ont aménagé les falaises, faisant des "échelles de pierre", plaçant des maisons à l'abri des grands rochers de calcaire, mais ouvertes au soleil du sud, à l'horizon de l'autre rive en contrebas. Ils ont construit des murs pour lisser les creux des roches, de pierres petites, de pierres plus grosses...

Au fil du temps, ils ont creusé le calcaire tendre, éprouvé ses qualités, vu la finesse de son grain. Au XVIe siècle, on se met à faire commerce des pierres de St-Savinien, les carrières à flanc de roche se multiplient. Et les pierres de Charente s'en vont construire les quais de Londres, ou les églises de Bruxelles et d'Anvers, emportant avec elles peut-être, un peu de ce soleil baigné d'eau qui les a fait blanches ou blondes.

Site officiel du tourisme
du Pays des Vals de Saintonge