De la terre, les hommes ont extrait la pierre, pour leurs maisons et leurs chemins. Le calcaire partout présent en Saintonge s'est révélé un matériau d'exception.

Imaginez, vous êtes dans une de ces anciennes fermes de village, ils vous ont invités pour le dessert et le café, la femme a servi la galette, l'homme parle du temps d'avant, des bois qu'il faisait l'hiver, des moissons... " Et les chemins, vous savez, on s'y mettait tous dans les villages, on prenait les pierres dans les bois, on faisait de petites carrières..."

La pierre ici est partout, le calcaire a fait le blanc des chemins, les murs des maisons, les sculptures des églises, le sol des cours... Un village près d'Aulnay se nomme St-Georges de Longuepierre, c'est tout dire. Si le granit est breton d'évidence, avec sa dureté, sa résistance son éclat..., la pierre de calcaire est saintongeaise et poitevine, solide mais tendre, rarement imposante mais prodigieusement multipliée, au long des murets de clôture et de l'élévation des murs.

La pierre, la lumière

On a dit que la lumière "habitait" ce territoire : ce sentiment d'être baigné dans la lumière, qu'elle vous enveloppe dans la douceur de ses variations, tient pour une bonne part à la pierre. Du printemps à l'automne – et même par les belles journées d'hiver –, prenez le temps du regard sur les murs. Les pierres ici ne sont pas imposantes, sauf pour les jambages ou les linteaux, elles sont multiples. D'une taille grossière en faces rectangulaires, les hommes ont créé une symphonie de rythmes que le regard n'épuise pas.

Ces mêmes pierres font la fraîcheur dans la chaleur d'été et garde au chaud les hommes dans l'hiver, les portes et fenêtres sont mesurées, elles font un équilibre essentiel aux murs, dans ce début des terres du Sud.

Un matériau exceptionnel

A ces jeux de relief, d'ombre, d'assemblages, s'ajoutent une déclinaison infinie de couleurs, qui rend les maisons d'ici si présentes à la fois et si douces. Le calcaire passe de l'écru presque blanc à la blondeur intense, aux gris parfois teintés de vert ou de mauve. Parfois, un moellon un peu rouille ponctue les façades. Et cela fait chatoiement dans les heures du jour selon le soleil, les pierres de Saintonge sont vivantes, elles font dialogue aux saisons.

Parce que le calcaire se travaille facilement, on en a fait des sculptures, et pas seulement aux églises. Dans les villages du vignoble notamment, les propriétés souvent ont cette entrée majestueuse faite d'un grand portail pour les machines et d'une porte pour les hommes. Et souvent ces entrées allient la rigueur ordonnée des pierres à l'élégance des courbes des moulures.

Ainsi, de l'empierrage des chemins à la profusion des murs, des maisons de peu aux demeures de maître, la pierre a donné à ce pays son caractère profond, subtil, incomparable.