La construction des églises romanes fut une véritable aventure, un extraordinaire élan de la société médiévale en plein renouveau. Parcourir aujourd'hui un territoire roman, d'église en église, c'est aussi lire cette mémoire, dans l'espace des villages.

Le tissu des églises

En Vals de Saintonge, près de 60 églises romanes ou en partie romanes sont inscrites à l'inventaire ou classées comme monument historique. C'est une extraordinaire floraison qui parsème le territoire et qui ouvre au visiteur des découvertes d'une grande richesse. A côté d'édifices majeurs comme l'église d'Aulnay de Saintonge, une des plus belles églises romanes de France dit-on, des dizaines d'autres vous attendent, de village en village.

Plus modestes dans leur taille, elles offrent pourtant des émotions intenses. Parce qu'elles sont souvent lovées au coeur des villages, en prise directe avec la terre, les paysages, elles donnent à ceux qui les approchent plus qu'un patrimoine d'exception : le bonheur de l'harmonie entre l'espace et le chant des hommes, dressé là depuis des siècles.

Les hommes d'un renouveau

Raoul Glaber, un moine historien, raconte dans ses chroniques ce que fut l'élan de cette période romane : "On eût dit que le monde entier, d'un même accord, avait secoué les haillons de son antiquité, pour revêtir la robe blanche des églises. Les fidèles, en effet, ne se contentèrent pas de reconstruire presque toutes les églises épiscopales, ils embellirent aussi tous les monastères dédiés aux différents saints, et jusqu'aux chapelles des villages."

Ce qui est remarquable, à quelques kilomètres de distance, ce sont les variantes dans l'architecture, l'originalité des décors, les déclinaisons multiples des images.

Passer d'une église romane à l'autre, c'est se laisser enchanter par les lignes, les courbes, les volumes, c'est boire à l'imaginaire inépuisable des figures sculptées, mais c'est aussi plonger dans la mémoire médiévale de ce temps des bâtisseurs, rêver à ces acteurs qui durant deux siècles ont incarné leur foi collective dans la pierre.