Pourquoi le patrimoine ? Et comment expliquer cet engouement marqué du public pour la découverte des "lieux de mémoire" ? Qu'est-ce qui nous attire, dans les figures du passé ?

Ce qu'on garde

Tous, nous vivons de la mémoire. Toute vie d'homme baigne dans le flux des souvenirs. "On est de son enfance comme on est d'un pays", disait Saint-Exupéry. Le territoire, comme l'enfance, garde les traces, l'héritage de ceux d'avant, que l'on reçoit, que l'on partage.

On le sait, le monde est devenu un village. Vous qui voyez l'image de cette église romane posée dans la nature, vous vivez peut-être au Japon, au Québec, ou à deux pas d'ici. Et ceux qui voyagent sur la planète savent bien que les civilisations sont mortelles et qu'aujourd'hui bien plus qu'avant, les cultures risquent de se dissoudre dans cette globalisation que nous vivons tous.

D'où ce besoin de garder le patrimoine, d'où les initiatives de préservation, comme celle du patrimoine mondial de l'humanité. On garde, comme témoignage, les bribes des identités perdues, ou ce qu'on imagine précieux, ou ce qui devient rare. Mais à quoi peut servir au fond l'héritage d'un territoire, au-delà du plaisir de garder ? Comment se nourrir des patrimoines du monde, et singulièrement, pour vous qui venez en Vals de Saintonge, de celui qu'on vous offre ici, exceptionnel ?

Rêver l'avenir

On vient au patrimoine d'abord sans doute pour l'émotion visuelle qu'il procure. Ici, les bâtisseurs romans, les seigneurs qui ont construit les châteaux, les architectes des demeures ont laissé des chefs d'oeuvre au long des siècles. Les admirer, dans leur beauté propre, au sein de paysages pétris d'humanité qui font aussi un patrimoine, c'est le premier mouvement, essentiel. Le patrimoine est une fête pour les yeux.

Mais comment admirer sans clés de lecture ? Lire l'image des pierres d'abord, les équilibres visuels, les dynamiques, les harmonies de couleur. Et, au-delà, comprendre l'imaginaire médiéval ou les symboles de la Renaissance. On peut aimer bien sûr la sirène-oiseau sculptée au chapiteau, sans savoir qu'elle incarne l'âme errante qui n'a pu trouver son chemin dans l'au-delà. Mais l'univers du patrimoine, quand on l'approche, raconte des histoires merveilleuses. C'est ce que donne à voir l'interprétation.

Mais que faire de l'alchimie sculptée ou des fantasmes du Moyen Age sur les pierres romanes ? D'abord, s'en servir pour exorciser nos peurs : comprendre les identités multiples, leurs évolutions, c'est les relativiser, c'est apprendre la tolérance. Ensuite et surtout, se nourrir du patrimoine aujourd'hui, de la beauté des pierres qui fascinent, à toutes ces visions du monde qu'on nous a léguées en héritage, engranger dans le voyage le bonheur des découvertes, c'est s'affermir pour le monde qui vient. Le patrimoine est un rêve pour demain.